何のために眠るのか？と質問されたらば、脳や身体を休めて、リフレッシュするためとこたえるのがふつうだろう。
ところが、近年の研究で、意外な「眠りの謎」が明らかになって、はたして何のために眠るのか？の謎は深まるばかりなのである。
人間のばあい、だいたい８時間の睡眠時間をとっている、とはむかしからいわれている。
一日の３分の１、もっといえば人生の３分の１は、眠っているのである。
これがまた、寝具メーカーの宣伝文句になっている。
どんな敷蒲団がいいのか？どんな枕がいいのか？毛布は？掛け布団は？シーツは？
西洋だと、藁（むぎわら）のベッド。
日本だと、筵（むしろ）や茣蓙（ござ）から畳（たたみ）が生まれた。
「たためる」から「畳」なのだという。
板の間しかなかった時代に、こうしたものを敷いて眠ったので、ずいぶんと固かっただろう。
「枕を高くして寝る」というのも、「髷（（まげ）」に絡めている言葉である。
富裕層がその富を示すためにしっかり結った日本髪に特有の「髷」が崩れないようにするのが「枕」の優先機能だったので、はたしてそれで「安眠」できたのか？
現代人なら頸が痛くなったのではないか？
当時のひとだって骨格は現代人とおなじだから、ふつうに慢性の肩こりになっていたそうで、見栄のため、とはいえ、「もののあはれ」を感じるのである。
美人画の物憂げな風情は、肩こりと睡眠不足からなのか？
「散切り頭を叩いてみれば 文明開化の音がする」という歌のあたらしさは、髷を気にせずに枕を低くしたら、なんだか寝起きがスッキリした感があるように聞こえる。
旅に出たときに「枕があわない」のでよく眠れないということがいわれていた。
もしや、むかしの宿は、「髷用」の陶器枕やら、最新の洋髪用そば殻枕やらが施設によって混在していたのか？と想像した。
わたしの祖父は、籐で編んだ枕を愛用していた。
タオルではなくて、日本手ぬぐいを畳んで置いてクッションにしていた。
一泊ずつの旅先ごとに、かくほど枕が変わったら、たしかに熟睡はできないだろう。
若いときには気づかないが、齢を重ねた昨今は、現代の宿における寝具が気にくわないことが多々あって、いまでは自動車に「旅先用枕」を積んだままでいる。
２０年前に「オーダー」した枕のメンテナンスで、ほころびがみつかって新たにオーダーした折に、もったいないので古い方を廃棄せずに、「旅用」としたまでのことである。
それが、たいへん重宝しているのは、やっぱり「枕があう」からである。
何種類か材質や大きさを選べる宿もあるが、寝てみないとわからないのが、枕というものだ。
とある宿では、ベッドの「へたり」がひどくて、床に寝たこともある。
なんのために宿泊料を払ったのかわからない宿は、いまでもある、というのも困ったものだ。
雨露がしのげるだけで有り難いと思えということか？
ときに、すべての生物が睡眠していることがわかった。
動物しかり、昆虫しかり、なんと「脳がない」原生生物も眠っている。
「怪談」の枕には、「草木も眠る丑三つ時」という常用句があるが、なんと「草木」も眠っていることがわかっている。
これらの事実から、ひとつの仮説が提唱されて、それがまた「謎」を生んだのである。
生命体の「通常」が、「睡眠」時であって、たまに「覚醒」して意識がある時とは、じつは「異常」なのではないか？
こんなことをかんがえついたのも「異常」な覚醒時だろうから、なんだか不思議なのである。
それにしても、眠れない、という悩みは深い不安を引き出して、ついうっかり「睡眠導入剤」なる薬に手を出すと、こんどは「認知症」の発症を促してしまうかもしれないという。
かんがえようによっては、認知症とは半分眠っているようなものだとすれば、「通常状態」に薬物の効果で近づいているのだともいえる。
そうやって、ついに「永眠する」ことになるのである。
眠るということが、生きるということと、死ぬることとに直結しているのだ。
これが、量子論でいう「現実とは幻の世界」なのだすれば、やはり「覚醒時」という異常は、ほんとうは夢の中で、睡眠時にみる「夢」こそが「現実の世界」なのかもしれない。
夢と現実が相対化する時代になった。
それにしても、旅先の寝具はなんとかならないものか？