EU本部が設置され，ヨーロッパの首都となったベルギーは，むかしからグルメの国で有名だった．フランスが「ヌーベルキュイジーヌ」で湧いた70年代以降，美食の都はパリからブリュッセルに遷都した．じっさい現在も，人工調味料と冷凍食品を多用して店の特徴が薄れた，パリのレストランはまずいと不評である．
ベルギーは緯度が北すぎて，ぶどうがとれない．フランスとの国境は，ベルギーからすれば南端だが，フランスからすれば北端にあたる．丸太の一本橋でもわたれる，さらさら流れる小川が国境だ．それで、国境沿いの二つばかりの村でだけ，ぶどうが栽培されている．
フランスの宮廷料理の本流を受け継ぐベルギーで，ワインは当然このまれてはいるが，この国の酒は麦からつくる「ビール」である．人類がいつからビールを愛飲していたのか？メソポタミアや，エジプトのツタンカーメン王の遺品からもビール瓶が発見されているから，千年単位のむかしになる．
いまのわたしたちが愛飲するビールの主流は，19世紀に発見された「ビール酵母」のおかげで，工業的につくることができるようになった「ピルスナー」である．古来ビールは「エール」であった．上面か下面かの発酵のちがいが，この飲み物を区分する．日本人が知るエールの代表は，英国のギネスビールだろう．地図でみると，英仏海峡の向かいはベルギーだからか，ベルギービールといえばエールを指す．
九州よりちいさなベルギーには，政府が認定するビールで約800銘柄というが，愛好家が勘定すると1,200銘柄になるというからおどろきだ．日本とは酒税のかんがえ方が違うとはいえ，その差もおおすぎる．
たかがビールというなかれ，エールがもつじつに複雑な味わいは，どれを飲んでもすばらしい．ほとんどが小瓶なのは，ワインのように瓶内発酵しているからで，ラベルにあるアルコール度数表記は，瓶詰めのときのものだから，じっさいはそれ以上である．購入したてのビールは，個人宅にもあるワイン倉で約1年ほど寝かせると飲み頃になる．だから，エールのばあい，ビールは鮮度がいのちではなくほどよい熟成が大切なのだ．
世界どこでも，役人はつれないもので，EUでもピルスナーとエールを一緒にして，エールにも賞味期限をもうけてしまった．おなじヨーロッパでも，しらないひとは賞味期限を確認して購入しているというから，もったいないはなしだ．
さて，前置きがながくなったが，そのベルギーにはビールを料理の中心に据えたレストランがある．数種類のビールが料理コースの骨格をなすから，それらのビールに適した料理がたのしめるという趣向だ．
じぶんがふだん飲んでいる有名銘柄と，意外な料理の組み合わせや，しらない銘柄と名物料理との組み合わせなど，「食をたのしむ」とはこのことかと納得する．さすがはグルメの国ならではとおもう．
つくり手は「これでどうだ」という想いで，いろいろかんがえているのがよくわかる．つまり，「提案」しているのだ．魚料理では，やはり日本のビールの方にイメージが引きずられていく．じぶんが日本人であることに気づかされるから，これも意外な発見なのである．
それにしても1,200銘柄．これにあう料理も1,200あるということか？「提案」とは，「情報発信」のことである．「ビールにあう料理」というコンセプトは，無限の可能性ゆえに無上のよろこびを客にあたえる．このレストランは，「情報産業化」したのだ．