東京近郊区間における普通列車グリーン車は，東海道・横須賀線，総武線快速にくわえ，2001年から運転がはじまった「湘南新宿ライン」によって，高崎線と宇都宮線に登場した．2007年から常磐線にも採用されたのは，高崎線と宇都宮線のグリーン車乗車率が高かったためという．
これで，主要路線で，普通列車グリーン車が走っていないのは中央線だけになっている．
関西では，優秀な私鉄との競争に負けて，1980年に廃止されているので，「普通列車」にかぎると，グリーン車があるのは首都圏だけ，ということになる．
日本の鉄道において，かつては一等，二等，三等の三ランクがあったが，「一等」が廃止されて，二等が新一等に，三等が新二等になって，さらに新一等が「グリーン車」になった．
だから，グリーン車はかつての二等であって，東北新幹線に登場した「グランクラス」が，かつての一等にあたるのだろう．
しかし，かつての一等は，二等料金の二倍という料金差だった．
黒澤明監督の「まあだだよ」の主人公である内田百閒の作品に，「阿房列車」シリーズがある．
「なんにも用事がないけれど、汽車に乗つて大阪へ行つて来ようと思ふ」
という有名な書き出し．そして，借金までして「一等」に乗り込む．「二等は中途半端で嫌だ」とある．時代は，戦後の昭和20年代半ばあたりからである．
「なんにも用事がないけれど」というのは本当で，目的地とはたんなる「終着駅」のことだから，そこへ着いたらなんの興味もない．だから、その土地の「観光」は一切しない．
つまり，「列車に乗ること」が目的という旅を綴った作品なのだ．
しかも，一等で．
ヨーロッパの鉄道では，中距離以上になると，かなりの列車に「一等」が連結されている．
乗ればわかるが，たいていガラガラである．
「一等」料金は，日本のグリーン料金よりも安いのではないかとおもうが，二等がどんなに混雑していても，みなさん「一等」には乗らない．
ユーレイルパスという外国人観光客用の「定期券」は，一ヶ月用が「二等」，二週間用が「一等」になっている．それで，短期滞在のひとは二週間用で期間がちょうどよいから，「一等」に乗れる．しかし，「通」は一等に乗れる権利を放棄して，二等に乗るそうだ．
なぜか？
ヨーロッパは，貴族が現存する身分社会である．だから，「平民」はお金があっても「一等」に行ってはいけないのだ．
内田百閒が，借金しても一等に乗ったのは，日本の身分社会が崩壊したことの証明でもある．
陸軍士官学校と海軍機関学校でドイツ語教授をつとめたひとが，ヨーロッパの身分社会をしらなかったはずがない．
なんにもしらない外国人に，一等を売りつけて，連結費用をまかなおうという発想ではないかとうたがっている．
一等は，指定席があたりまえだから，パスをもっていてもそのままでは乗車できない．駅の窓口で，指定席券をもらう必要がある．
このときの駅係員の態度と，車内の雰囲気で「気がつかない」なら，それなりの神経の持主だろう．
それでも，一等に乗る，というのが，「確信犯として」どうやら正しいらしい．厚顔無恥な外国人をよそおうことで，快適な移動ができる？というわけだ．
ヨーロッパの複雑な事情からすると，日本の「平等」はまさに「真っ平ら」だ．
これを「薄っぺら」というかどうかは別にして，お金さえ出せば，誰でも「グリーン車」に乗れる．
ここで，「グリーン車」に乗るひとはお金持ちだ，という刷りこみができる．
「消費」のなかに，「みせびらかしの消費」というジャンルがある．
消費活動そのものを「みせびらかし」て，自分の立ち位置をあげようという，社会的な行動心理である．
この心理を応用すると，一人単価が上がる．
「奥に特別室がある」という構造がそれだ．